交易截止日那天,约什-奥科吉正在和朋友们打牌,突然电话响了。他低下头看来电号码,是经纪人打来的。
奥科吉手忙脚乱地跑到洗手间,接起了电话,“怎么回事?”电话那头的经纪人笑呵呵地说,“没事儿,我就来关心一下你。”
奥科吉对着电话大吼,“今天是交易截止日!下午1点以前不要给我打电话!不许!吓唬我!”他急匆匆挂了电话,手心里全是汗。
(资料图片仅供参考)
奥科吉当然知道会发生什么,整个互联网上都是关于杜兰特要来太阳的流言,他也清楚地明白,作为一个底薪球员,他随时都可能在一笔交易里作为添头被送走,或者换个环境,或者被顺手裁掉,就此失业。
幸运的是,他没有被交易,而且还因此成为了太阳的首发球员。
他清楚地知道自己要干什么。
“抢进攻篮板,替KD去防守,做那些该死的事情,教练让我上去就是要赢球的,为了赢球,我什么都能干。”
24岁的底薪球员奥科吉,就这样成为了和ABCD组合搭档的太阳队首发第五人,最近13场比赛,他首发12场,场均14.5分4.5篮板1.5助攻和1.5次抢断,三分命中率高达40.3%。
眼下的这个人,和印象中的奥科吉完全不一样了。
奥科吉的生涯前几年,历经了各种不顺利。起起伏伏伏伏伏已经是家常便饭,而且真的从来没有被重视过,亮点都乏善可陈:森林狼拿首轮第20顺位选了他,没过几天交易了巴特勒,奥科吉就稀里糊涂成了球队首发,每场要打23.7分钟。那会儿锡伯杜的想法就是,找个擅长防守的放在几个少爷旁边,凑合也能用。
之后的小桑德斯也是这么想的,所以奥科吉的首发一打就是两个半赛季,然后大卫-芬奇上任,奥科吉瞬间被打入冷宫,从首发混到了饮水机。
芬奇上一次当主教练是在火箭下属的毒蛇队,有时候能让球队一场投五十多个三分球,奥科吉虽然是打二号位的,但只能guard不会shooting,在森林狼的前四年,三分球从来没上过30%。
在NBA的世界里,新秀期的球员一般打好第三年或者第四年就能拿到个还行的合同,尤其是第四年,即使你不太行,球队也会把你拉出来溜溜,卖个二轮签之类的,而奥科吉刚好在这时候被雪藏,整个赛季只让上了49场,516分钟,多项数据都直接变成生涯新低。
论进攻,森林狼压根也没指望他,论防守,球队在这两年多了范德彪、麦克丹尼尔斯、贝弗利,奥科吉一样排不上号了。
虽然但是,球队一直都在安慰奥科吉,芬奇也这样夸奖他:“我们的队里有模范榜样,奥科吉虽然不打主力,但他就是我们最好的领袖。”
然而来年夏天,森林狼口中的话从“领袖”变成了“栓q”。奥科吉在自由市场转了一圈,只有太阳给了底薪。
“当机会出现的时候,根本不用动脑子,有人愿意相信你,还是这样的豪强,你必须要抓住。”他在新闻发布会上说,“我觉得就是,你在这里总是要做出一些成就,之前没完成的,以后也要完成。”
豪言壮语说完了,可他的表现,可能还不如当年在森林狼。
太阳的前23场,奥科吉打了19场,每场只有6.2分钟。现实证明他也确实不该拿到太多时间:在这段时间里,他一共出手了18个三分球,只进了1个。
但他知道,机会总是靠自己争取的,场上不行,那就场下说话。
蒙蒂-威廉姆斯很快发现,奥科吉永远是全队最早来,最晚走的,“他每天都在拼命,在训练场上付出全力。他用行动告诉我,在任何时候让他上场,不管上去多久,他都会用这种强度去给对手上上对抗。”
“我以能够完成教练要求我的任何事情为荣,”他说,“无论是抢篮板,锁死对方的箭头,需要我的时候攻击一两个,我都能保持充沛的体能,在两边的篮板上作业,我以此感到自豪。”
幸运的是,他也找到了欣赏他的队友,而且从他身上吸取到了很多知识。
米卡尔-布里奇斯是上赛季最佳防守票选第二的球员,他和奥科吉很快成了好朋友,他们身材相仿,特点类似,布里奇斯觉得,奥科吉有着强烈的信念感和防守意愿,他所欠缺的只是一些细节。
“我跟米卡尔一起打球的时候,感觉就像是自己在和自己交手,可能有人无法理解,我们在训练场上最热爱的事情,就是把对方传过来的每个球都破坏掉。”
布里奇斯的进步显著,这赛季已经成长为全能侧翼,奥科吉则是从布里奇斯身上明白怎么样才能帮助到球队,填补缺陷,利用优势。他只有1米93,但有着2米13的臂展和96公斤的体重,与此同时,他也是后场球员中控制篮板最好的一档。
布里奇斯清楚地记得,他有一次扔出了一个他觉得只有他自己才拦得下来的传球,结果奥科吉本能地跳起来把球摘了下来,当时两个人都呆住了,然后冲过去抱在一起。
“我感觉找到我的用武之地了,”奥科吉说,“这种共鸣,感觉真好。”
随着赛季的进行,太阳开始出现伤病,卡梅隆-约翰逊、沙梅特以及布克相继长时间缺席,加上克劳德离队后的空缺,太阳急需替补球员填上这段时间,奥科吉的出场时间就在这段时间里,从6.2分钟跃升到17.4分钟。他很清楚自己的定位,这是最好的也是最后的机会,所以无论如何不能撒手。在这期间,他的鼻梁被打断了,而他戴上了面具,将悍勇持续到底。
在几个小个子身边,他开始学着如何当好一个锋线保镖,“从防守和抢前场篮板做起,”他说。在接下来的这段时间里,他打出了让人震惊的表现:前场篮板率达到了10%,这项数据排在了联盟的第17位,甚至比浓眉、艾顿和萨博尼斯还要高。
篮下一抢二
炸裂补扣
听说现在流行年轻的罗德曼
更神奇的是,戴上面具的奥科吉,变成了一个战神。似乎是面具给了他不错的运气,当然,这也离不开他疯狂的努力。
他没有什么诀窍,就是在训练场上果断地出手投篮,然后队友们给他鼓劲,投进一个,大家就一起叫好。
“奥科吉每天都会带着满满的能量,一直鼓励我们,我们是互相鼓励推动的关系,”布克说,“教练一直告诉我们,要在训练的时候尽全力上对抗,在他身上我看到了真正的竞争精神和胜利的气质,他让我们每个人都变得更好。”
就像在训练场上一样,当奥科吉在场上得到出手机会,队友们会用眼神和肢体语言鼓励他投出去,进球之后,板凳席上会站起来给他叫好。
赛季前19场比赛之后,他每场的三分球出手达到了3.4次,命中率也一点一点爬了上去,达到了37.9%。对快船那场,他投进了6个三分,比剩下全队加一起还多了1个。
什么是顶级3D啊?
当然,决定他留在场上的原因,还是不遗余力且高质量的防守。他的速度跟得上后卫,力量顶得住锋线,出色的臂展也能让他随时来一个出其不意的拦截或是追帽。本赛季在距离篮筐10英尺之内,奥科吉能够让对位者的命中率下降6.6%。
“他告诉我们,‘你们会喜欢跟我一起打球’,”布克回忆说,“他说‘我来防守,让你们的工作变简单,这是我应该做的’。”
三分线抓帽就离谱
单防速度极快的福克斯,始终不失位
奥科吉仍然记得蒙蒂跟他说的,“要100%相信自己。我以前总是会在连续投丢几个之后怀疑自己,但是教练告诉我,‘我不在乎你是不是连续投丢了8个,我不会因为你投不进把你换下去,但我会因为你不敢投把你换下去’。”
奥科吉确实是这么做的,3月5日对独行侠,他只用了三节就外线8投0中,然后第四节……他被换了下去,一共只打了11秒。
但在前面的那三节,他已经证明了足够的价值:他用胶皮糖一样的缠斗让东契奇疲惫不堪,东契奇在那场打出了极其低效的表现,三分球9投1中,在第四节也没能找到状态,最终太阳赢了4分。
奥科吉一个回合挨了两下,东契奇被防得已经有些急躁了
换杜兰特的这笔交易,改变了许多人的生涯走势,布里奇斯和卡梅隆-约翰逊来到了篮网,开始扮演更重要的角色,而奥科吉没有被放弃,他接管了布里奇斯的角色,开始习惯于做巨星们身边的超级辅助。
“布里奇斯和约翰逊是我在队里最好的朋友,真的很不愿意看到他们离开,”他说,“但我也知道自己的使命,我不是明星球员,但我可以让明星们打得更好。”
“不过……”
“我可能再也没有那么多进攻篮板可抢了,这帮混蛋的投篮可太准了。”
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(文/文若)
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